পৃথিবীর বৃহত্তম মরুভূমির পশ্চিম দিকে গোলাকার পাথুরে নীল রঙের একটি জায়গা আছে। ১৯৬০ সালে জেমিনি মহাকাশচারীরার প্রথম সেটা দেখতে পান। ওপর থেকে দেখলে মনে হবে যেন চোখ। এই ‘আই অফ সাহারা’ এবার দেখা গেল মঙ্গল গ্রহে!
লাল গ্রহের এয়োনিয়া টেরা নামক একটি পাথুরে এলাকায় ৩০ কিমি চওড়া একটি জ্বালামুখের সন্ধান পাওয়া গেছে। জ্বালামুখের মাঝ বরাবর একটি কালো অংশ চোখের মণির মতো দেখাচ্ছে। সবমিলিয়ে যেন একটা চোখ। যদিও সাহারা মরুভূমির মতো নীল রং নয়, মঙ্গলের মাটি অনুযায়ী লাল। চোখের সাদা অংশে যেমন শিরা থাকে, এই জ্বালামুখেও সেরকম শিরা বা চ্যানেল দেখা গেল।
বিজ্ঞানীদের ধারণা, এই চ্যানেলগুলোয় এককালে জল প্রবাহিত হত। সে ৩৫৪ কোটি বছর আগেকার কথা। ইউরোপিয়ান স্পেস এজেন্সির মতে, চ্যানেলগুলো দেখে মনে হচ্ছে তাতে গাঢ় রঙের পদার্থ রয়েছে কিছু জায়গায় তা মাটি থেকে অনেকটা উঁচু পর্যন্ত লম্বা। অনেক কারণেই এই ‘আই অফ সাহারা’ তৈরি হতে পারে। যখন জল ছিল সে সময় ক্ষয় হয় না এমন পলি চ্যানেলের নীচে জমা হতে পারে। চ্যানেলে লাভা প্রবাহিত হয়েও এমন গঠন সৃষ্টি করতে পারে।
